sábado, 18 de enero de 2014

Anteproyecto de Trabajo de Grado: Plan de mejora de producción del cacao de pequeños productores de Paria, Estado Sucre


Para propósitos de este trabajo se plantea que el problema puede definirse como: Producción poco eficiente de cacao a pequeña escala, conducente a la pérdida del valor genético y económico de las variedades criollas de cacao y al aporte marginal del cacao a la economía Venezolana.

El descubrimiento y subsecuente explotación del petróleo en Venezuela, a principios del siglo XX, trajo cambios profundos y radicales en el modelo económico del país. Desde la época colonial hasta finales del siglo XIX y principios del XX, el cacao fue uno de los rubros agrícolas con los que Venezuela se posicionaba a nivel internacional como uno de los productores resaltantes, no solo por las cantidades producidas, sino particularmente por la calidad de la producción. Esta calidad, la cual llegó a ser referencia mundial en el ámbito de la producción y transformación del cacao en chocolate, se originaba en las características genéticas de las variedades autóctonas de cacao.

El petróleo reemplazó a la agricultura como principal fuente de ingresos de la nación. La industria cacaotera venezolana pasó a tener un rol bastante marginal en cuanto a sus aportes a la economía nacional. La producción de cacao a gran escala se convirtió gradualmente en una producción segmentada en numerosos pequeños productores, quienes obtienen un producto de poca calidad y, en consecuencia, pocos beneficios económicos.

A partir de esta situación surge la pregunta: ¿cómo puede adaptarse en forma más eficiente la producción de cacao a las condiciones físicas, biológicas, sociales y culturales de una región en función de mejorar la calidad del producto y de la vida de los productores?
Mapa Conceptual: Plan de mejora de producción del cacao de pequeños productores de Paria, Estado Sucre

Según datos de ASOPROCAVE, una de las organizaciones que agrupa a productores de cacao del país, actualmente la producción de ese rubro se concentra en alrededor de 3000 pequeños productores a nivel nacional, ubicados en las zonas de Paria, Barlovento, Sur del Lago de Maracaibo y Chuao (con algunas otras zonas cacaoteras dispersas en otras áreas del país). Allí se produce el cacao que nutre el mercado nacional y de exportación de alimentos y cosméticos (alrededor de 20.000 toneladas al año). Para el presente trabajo se eligió la zona cacaotera de la Península de Paria (estado Sucre), por ser una de las zonas con producción más reconocida del país por las variedades genéticas de cacao que allí se cultivan. Además de los propósitos prácticos una extensión geográfica relativamente pequeña y el conocimiento previo del autor en esa zona con experiencias comunitarias de cultivo y procesamiento de cacao.

Según la opinión de miembros de ASOPROCAVE y Proyecto Paria (dos de las instituciones con mayor relevancia en cuanto al manejo del tema del cacao en Venezuela) el problema actual de la producción de cacao en el país tiene los siguientes componentes:


I - Problemas técnicos
  • Técnicas poco eficientes para el beneficio (procesamiento primario del cacao, principalmente el fermentado y secado de las semillas): el desconocimiento por parte de los productores de los procesos químicos y biológicos detrás del proceso de beneficio del cacao, así como de las técnicas más aptas para lograr una mayor productividad resultan en un cacao de baja calidad y poco atractivo para los mercados tradicionales del cacao de aroma venezolano (lo que inevitablemente conduce a un valor menor en el mercado).

II - Problemas ambientales
  • Técnicas poco eficientes de cultivo del cacao (baja densidad de plantas por hectárea, plantas envejecidas, uso de variedades foráneas en detrimento de variedades locales con valor histórico, uso ineficiente de recursos ambientales disponibles): en muchos casos las técnicas ancestrales de cultivo empleadas por los pequeños productores (transmitidas por varias generaciones) no necesariamente son las más adecuadas para lograr una mayor productividad en el cultivo del cacao. Un caso específico ha ser mencionado es la densidad de plantas por hectárea. Tradicionalmente se siembra el cacao con una densidad menor de 200 plantas cuando, en el caso específico de la región de Paria, podría alcanzarse una densidad de alrededor de 1000 plantas por hectárea.
III - Problemas de comercialización
  • Relaciones injustas de comercialización por parte de intermediarios
  • Falta de organización de los productores: la producción actual de cacao se encuentra dispersa en miles de pequeños productores a nivel nacional, los cuales representan un universo bastante diverso de intereses poco articulados entre sí (salvo los casos de iniciativas como ASOPROCAVE). Esto resulta en una baja capacidad de articulación entre productores para lograr el consenso sobre precios y las condiciones de negociación con los compradores internacionales.
IV - Problemas sociales
  • Edad avanzada de la población productora
  • Abandono de la actividad por personas jóvenes (sin generación de relevo)
  • Políticas públicas de producción y no ajustadas a las condiciones reales de producción (orientadas más hacia la cantidad que a la calidad)
Estos aspectos se pueden visualizar en el siguiente mapa conceptual del problema del cacao en la Península de Paria (componentes 1, 2 y 3 del Mapa Conceptual sobre el Problema del Cacao - Fuente ASOPROCAVE y Proyecto Paria: 2013)




Este tema adquiere una gran relevancia cuando se toma en cuenta el carácter finito de las reservas de petróleo del país, las que, aunque sean inmensas, eventualmente se terminarán, dejando al país sin su principal fuente de ingresos. De ahí la necesidad imperiosa de diversificar la economía del país y abandonar el modelo meramente petrolero-rentista. Es en este punto que la producción agrícola debe retomar su papel relevante sobre todo en rubros en los que Venezuela tiene mayor potencial (como se evidenciaba en el pasado). El cacao tiene el potencial para convertirse de nuevo en un rubro bandera de la producción nacional, en particular en lo referido a las variedades gourmet, las cuales son muy apreciadas en los mercados chocolateros europeos.

En este escenario el estudio de las características de la producción a pequeña escala (predominante en la actualidad), y sobre cómo optimizarla y mejorarla en función de las características y recursos ambientales disponibles (ecobase) se presenta como un tema de gran interés, sobre todo si se plantea desde una perspectiva centrada en el desarrollo local sustentable y endógeno.

Existe un estudio realizado por el CENAMB sobre la región de Barlovento, el cual puede servir como antecedente para este trabajo. Sin embargo es necesaria más información.
Existen numerosos estudios sobre ecología del paisaje en Especialmente en Europa e Israel. Sin embargo no se han encontrado estudios específicos del cacao en el área específica de la concepción de la ecología del paisaje según Naveh y Zonnenveld (quienes tienen un enfoque orientado a las ciencias naturales y sociales y las humanidades, bastante resonante con el concepto de inter y transdisciplinariedad postulado por Balbino León y Leff). 

En cuanto a su fundamentación epistemológica,el trabajo se enmarcará en el concepto de paradigmas y sus cambios (planteamientos de Kuhn), entendiéndolos aquí en dos niveles: Por una parte entendidos como los paradigmas del conocimiento científico en cuanto al estudio y comprensión del ambiente; y por otra parte entendidos como los modelos de conocimiento y acción dentro de la sociedad (en este caso referidos a los modelos ambientales, económicos, políticos y sociales relacionados con la producción del cacao en Venezuela). 

Para el primer punto de vista se toman en cuenta los planteamientos que proponen la necesidad del estudio del ambiente desde una perspectiva que rompa con el paradigma tradicional que ha imperado hasta el momento (unidisciplinario, reduccionista) en función de uno tendiente hacia el holismo y la praxis (praxeología ambiental).

En cuanto al segundo punto de vista, y aplicando la concepción de las ciencias sociales sobre los cambios de paradigma, se plantea la necesidad de ver la problemática ambiental (en este caso particular se trata de la producción de cacao) desde un modelo de desarrollo sustentable local y endógeno, lo que implica un cambio del paradigma actual de producción y de relación con el ambiente.

En cuanto a los postulados teóricos que serán la base del trabajo de grado se incluyen (hasta el momento):
  • el concepto del ideograma ambiental del CENAMB.
  • los conceptos de ecobase y praxeología ambiental (Balbino León, Leff).
  • la ecología del paisaje: Análisis de sistemas socio-ecológicos por medio de ciencias naturales y sociales y las humanidades (Naveh, Zonnenveldt).

El enfoque metodológico de la propuesta todavía presenta algunos retos importantes. Por una parte el aporte del CENAMB en cuanto al Ideograma Ambiental (y en cierta medida los del profesor Balbino León) aunque se presentan como una alternativa para el estudio del ambiente, no presentan una metodología clara y concisa para su aplicación práctica. Como un primer acercamiento, se plantea la selección del área a estudiar, la identificación de los elementos en función de la propuesta del Ideograma Ambiental (inerte, vital, social y cultural). Queda por definir el cómo, pero esto dependerá de la profundización y diversificación de los aspectos teóricos (para lo que se intentará profundizar en el área de la Ecología del Paisaje para intentar rescatar algo de su metodología, siempre y cuando se encuentre que es compatible con los propósitos de  este trabajo).

Los resultados esperados de este trabajo se pueden definir en dos elementos concretos:

  • Propuesta metodológica de aplicación del Ideograma Ambiental del CENAMB a un área geográfica específica (profundizar explicación de las interacciones entre lo físico, lo vital, lo social y lo cultural).
  • Lineamientos de un plan de intervención y mejora de la producción de cacao (posiblemente extrapolable a otras regiones cacaoteras del país).

Sin embargo, es necesario resaltar que sólo se plantea la persecución de estos dos resultados siempre y cuando resulten factibles. De una mayor profundización en el tema resultará el descubrimiento de si los dos (o sólo uno) de los resultados es factible en este nivel de estudio.

Los potenciales beneficiarios pueden ser la comunidad científica (generación de conocimiento), los pequeños productores de cacao de Paria (y potencialmente del resto del país), los pobladores de la región (diversificación de la economía, mejor calidad de vida).

El tema tiene relevancia e interés científico porque se plantea como un desarrollo metodológico de la propuesta del Ideograma Ambiental del CENAMB, el cual si bien fue un aporte teórico de importancia en su tiempo, sus  autores no profundizaron en los aspectos metodológicos para su aplicación. Se parte de la premisa de que el mejor conocimiento sobre las características físicas, vitales, sociales y culturales relacionadas con la producción del cacao (así como de sus interacciones) puede conducir hacia la mejora de la calidad de la producción y la diversificación sustentable de la economía.

Por otra parte, el trabajo de grado apunta no sólo a realizar aportes al conocimiento científico mediante el desarrollo de una propuesta metodológica que complemente los postulados teóricos del CENAMB (Ideograma Ambiental), sino también a lograr resultados aplicables en la práctica para mejorar la producción de cacao a pequeña escala no sólo en el área estudiada (Paria, estado Sucre) sino también en el resto de las zonas con vocación para la producción de cacao del país.